Quando, vencendo, você perde.
Pirro foi um rei de Épiro [atual Albânia] e da Macedônia. Era possuidor de formidável exército para a época: 3.000 cavaleiros, 2.000 arqueiros, 500 fundeiros, 20.000 tropas de infantaria e 20 elefantes [lembre-se que os exércitos eram de cidades-estado, não de países]. Mas ele ficou mais conhecido quando, em batalhas contra os romanos perdeu muitos soldados: na batalha de Heracléia os romanos perderam 7.000 homens e ele 4.000. Na batalha seguinte, em [Ásculo], obteve a vitória às custas de um preço muito alto. Pois, enquanto os romanos perderam 6.000 homens, Pirro perdeu 3.500. Seu exército, longe de casa, havia sido praticamente dizimado: de 25.000 homens agora ele contava com menos de 18.000. E via os arraiais romanos receberem reforços todos os dias. Após esta batalha, Plutarco apresenta um relato feito por Dioniso de Helicarnasso, dizendo que quando foi felicitado pela vitória, Pirro retrucou: "Mais uma vitória como esta e estarei perdido". 
Com isto as vitórias alcançadas, a tão alto custo, ficaram conhecidas como "vitórias pírricas". Entende-se por vitória pírrica as conquistas que, após duras lutas, muitas renúncias, muito sofrimento, se revelam menos valiosas do que aparentavam a princípio, como se fossem uma miragem. São vitórias com gosto amargo, se não de derrota, ao menos com a sensação de que não era bem isto o que queria, e, enquanto se lutava perdia-se a oportunidade de fazer outras coisas que se queria…
Por uma vitória pírrica perde-se muito mais do que se ganha, como aconteceu com Pirro após perder uma batalha para os romanos em Beneventum e depois morrer nas ruas de Argos [conta-se que uma velha atirou uma telha sobre sua cabeça do alto de uma casa, e um soldado inimigo aproveitou-se da situação para matá-lo – outros dizem que ele teria sido envenenado]. O que você tem perdido por lutar por coisas secundárias, sem valor?
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